李虎生活在一个散落着低矮老屋和草木茂盛的粤北小山村。与村里许多努力读书的孩子不同，他无心学习，成绩平庸，调皮捣蛋都在行。然而浑浑噩噩度日的他，却对冬至的到来，有种期盼，无他，就是能够吃到家里自制的、甜度适中的汤圆，那里面蕴含着家的味道。
当李虎含着小汤圆，享受着由甘到甜的过程，柔糯适当的面皮中总会散发着淡淡的青草香——这是家乡特有的、不知名的野草捣成汁并融入面皮而成的，即便随后流淌出来的豆沙馅也不会冲散其味道，也不会觉得过分甜腻。
有一年冬至前夕，他母亲见到他浑身是泥地回来了，恨铁不成钢，便开始念叨道：“你看隔壁家的孩子，他都考上好大学了，再看看你，真没出息！”
换做平时，李虎表面上都是嬉皮笑脸，至多嘀咕句“有啥了不起”之类的话，但日常积压下来的委屈，在此刻化为怒火，大吼道：“我会做给你看的！”
李虎径直跑向房间，过了夜，余怒未消，即便是家里人叫他吃汤圆，也不大吭声。后来他将自己随身的衣物，快速、胡乱地塞进行李箱，留下带有“我有成就就回来，不要找我”的一张字条，放在房内。
他坐上通往山外的破旧大巴上，想象着大城市繁华的样子，憧憬着依靠自己的努力，能够在那里立足，最后暗暗发誓，自己定要闯出名堂来。
但在来到大城市后，李虎必须同时做着几份临时兼职，谋取生存，然而每份工作，过了段时间便没了，直到在一家餐馆工作，才终于稳定了下来。
春去秋来，冬至又到了。餐馆对面的街上很是热闹，但愁绪如同城市上方的乌云，将李虎隔绝开来。他凝视带着速冻汤圆、从店门前来来往往的人们，便回忆起渺远的家，特别是想到离家时的那个冬至，眼眶逐渐泛红。思念让他有了立刻打电话的冲动，可是他意识到自己在这座城市，没能闯出名堂,断定母亲无法原谅自己。如此反复乱想，过了半天，他迟迟没有拨通电话。
过了半晌，有个头发几近苍白、面容憔悴的老妇人，突然来到餐馆前，站在寒风中凝望着李虎。
待李虎认出来人，激动得声音微微颤抖：“妈……”
“她怎么这么苍老了？”他回想起离家前的母亲，是头发乌黑的样子，暗暗惊叹，随后他把思绪拉回现实，连忙把母亲带进店里。
母亲手提的小包中，有一盒非常普通的家乡特产——汤圆。她犹豫再三，好像觉得有些寒碜，不敢在顾客们的面前，直接了当地拿出来。当李虎终于从母亲手中接过汤圆，碰触到那双手——因操劳而变得如砂纸般坚硬粗糙时，让他几近落泪；但他为了不让母亲难过，还是紧闭着眼，以免流出。
“你其实打电话问候就好，不用跑几百公里的路过来的。”
“嘿，打电话费钱，虽说第一次跑出村子，来到这大城市，但好歹你弟给我写了地址，看看你也好。”
“你来不用带汤圆的。”“我知道外面有卖，但是没有家里的味道。”母亲边说边张罗，打算自己亲自煮，但他说母亲难得来一趟，坚决要由自己煮，母亲只好微笑着同意了。
母亲守在锅旁唠叨：“其实在你走后，我就一直想着那天，就不该那样数落你的……你过年的时候，回去可以吗？”“但是我，我现在，还没出息……”李虎的声音，有些哽咽。
“傻孩子，”母亲懂得他的意思，便打断他的话，“我们在家里，都担心你，还没办法习惯这里生活，看到你眼下这样，放心一些了。”李虎闻言震惊，沉默了一阵后，说道：“好，希望我能回家，吃到你做的汤圆。”
“好了，汤圆熟了，快来吃吧。”随着母亲的话语，两份热腾腾的汤圆，摆放在桌面。他和母亲吃着汤圆，一股名叫“团圆”的甜蜜，流向了内心，熟悉而独特的青草味将他的思绪带回了故乡。“吃汤圆大一岁，想想该为家里担负起责任了……”他边吃着汤圆，边这样想着。
李虎母亲边吃边环视着店内，发现此刻顾客很少，只有两位年轻人在吃着面食。出于和村里人一样乐于分享的天性，她将锅里的汤圆匀一碗出来，并把汤圆端到他们面前。
母亲微笑着说：“两位小伙子，这是冬至汤圆，可以免费品尝。”两位年轻人看着碗里的青草汤圆，觉得有些新奇，便尝了起来。
当汤圆入口后，其中一位年轻人立马竖起了大拇指，便说：“口味清淡，甜而不腻，我想问下这汤圆哪里有卖？”“我也想问，想带一些回去给我父母。”他的同伴品尝后，赞同地点着头。“这是我在老家做的汤圆，这次我带得少。如果你们去到我老家的话，我可以帮你们做一些。”
在不远处的李虎，听到了母亲他们的谈话，灵光乍现：“家里的汤圆，既然有人喜欢，说不定可以尝试一下……”
不久李虎母亲回了家。临上大巴前，他母亲依旧不大放心，反复叮嘱李虎注意好身体，叫他不要忘了回家吃汤圆。
来年，李虎辞去了工作，回到了故乡陪伴父母，并努力学习创业。
若干年后，他凭借着互联网，将家乡特制的“青草味”汤圆，卖出了封闭的村庄。在这段时间里，从一开始的家庭小作坊，到雇佣乡亲们进行帮忙，再到后来发展起来的“农家乐”，李虎的故乡正悄然发生着变化，村民们开始富裕起来，原本的低矮老屋，逐渐被一栋栋崭新的小洋房所取代。
此刻，李虎站在装修一新的“农家乐”小院中，看着来自远方的游客们，津津有味地品尝着自家的美味汤圆，回想往昔，他不禁感慨良多……
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